10 activités insolites à Aix-en-Provence : expériences hors des sentiers battus

Le food tour : l'activité insolite par excellence à Aix-en-Provence

Activité insolite, ça fait penser à du saut à l'élastique ou à un escape game dans un cachot. À Aix, l'insolite c'est plus discret. Passer 3h30 à zigzaguer dans le centre en poussant la porte d'une dizaine d'artisans, ça ne paraît pas fou sur le papier. Sauf que personne ne le fait tout seul. Et c'est justement là que ça devient original.

Le food tour provençal vous met dans des arrière-boutiques et des caves où le touriste moyen ne va jamais. Un confiseur qui fabrique ses calissons sous vos yeux. Un trufficulteur qui sort un spécimen de sa récolte du matin et le râpe sur du pain frais devant vous. Trois huiles d'olive alignées, les yeux fermés, pour tester votre nez. Pas de guichet, pas de billet, pas de chrono.

Pourquoi c'est insolite ? Parce que ça ne rentre dans aucune case. Ni visite guidée, ni resto, ni cours de cuisine. C'est un truc à part, une promenade qui se mange, avec un gars du coin qui tutoie le fromager. Beaucoup de visiteurs m'ont dit que c'était leur meilleur souvenir d'Aix. Et quand je leur demande pourquoi, la réponse c'est toujours : 'parce qu'on s'y attendait pas'.

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Déguster la truffe chez un artisan du centre historique

La truffe, ça se mérite. On ne la trouve pas au supermarché, et même sur internet ce n'est pas pareil. La vraie découverte, c'est chez un trufficulteur du centre d'Aix quand il sort un spécimen de sa dernière récolte, qu'il le coupe en deux pour vous montrer les veines, et qu'il en râpe sur un bout de pain frais avec un filet d'huile d'olive. Là, vous comprenez.

En saison (novembre à mars pour la noire, mai à août pour la truffe d'été), Thomas intègre la truffe dans le tour du marché et le food tour. Les trufficulteurs du coin racontent leurs chiens truffiers, le sol de leurs chênaies, les caprices de la météo qui fait qu'une année est bonne et la suivante catastrophique. L'odeur de la truffe fraîche dans une boutique, ça ne s'oublie pas.

Hors saison, les préparations artisanales (huiles, beurres, sels truffés) gardent le fil. C'est pas la même chose qu'une truffe sortie de terre le matin, faut être honnête. Mais un bon beurre truffé sur du pain chaud, ça reste sacrément bon. Et le fromager du parcours a souvent un chèvre truffé qui justifie à lui seul la balade.

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Les accords vins-fromages avec un oenologue : l'expérience secrète

Il y a une cave voûtée dans le centre historique, loin des terrasses bondées, où un oenologue vous attend avec ses verres et ses fromages. C'est la dégustation vins-fromages de Thomas en Provence, et c'est probablement l'activité la plus discrète de la ville.

L'oenologue débouche, verse, explique. Le Grenache qui arrondit les rosés. La Syrah qui met de la colonne vertébrale dans les rouges. Le Rolle qui donne cette fraîcheur presque saline aux blancs. En face, les fromages : chèvre frais, Banon bien fait, tomme aux herbes, et si on a de la chance, une brousse du Rove. À chaque accord, quelqu'un dans le groupe dit 'ah ouais, d'accord'. L'oenologue sourit, il connaît cette réaction.

On est en petit comité, c'est le principe. Pas de groupe de 30, pas de bruit de fond. Un endroit calme, du bon vin, du bon fromage, et des explications qui restent en tête. Le plus drôle c'est que pas mal d'Aixois ne connaissent pas cette expérience. Elle ne se voit pas de la rue, elle n'a pas de vitrine. C'est peut-être ça, le vrai insolite à Aix : un truc que même les locaux n'ont pas découvert.

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Explorer le marché de la place Richelme avec un guide local

La place Richelme, tout le monde connaît. Mais la visiter avec Thomas, c'est pas la même chose. Il ne vous emmène pas devant les étals les plus photogéniques. Il va voir les producteurs discrets, ceux qui sont là depuis 30 ans avec leur clientèle de fidèles, ceux dont les produits sont les meilleurs mais qui n'ont ni panneau ni drapeau.

Le fromager, par exemple. Il affine ses chèvres dans une cave du quartier Mazarin et ne vient au marché que le mardi et le samedi. L'apiculteur du plateau de Valensole, son miel de lavande part en trois heures les bons jours, faut arriver tôt. La maraîchère dont les tomates anciennes font friser d'excitation les chefs étoilés du coin. Tout seul au marché, vous passez devant ces gens-là sans les voir. Avec Thomas, vous les rencontrez, vous goûtez, vous repartez avec des adresses introuvables sur Google.

1h15, départ 9h45, le moment pile où le marché bat son plein sans être envahi. Cinq dégustations au programme : calisson, navette, miel, chèvre, truffe. À la sortie, vous regardez le marché différemment. Ce qui ressemblait à un joli décor provençal, vous savez maintenant que c'est un écosystème entier de gens passionnés.

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Chasser les fontaines cachées, de la Rotonde à la fontaine moussue

On dit d'Aix que c'est la ville aux mille fontaines. Le chiffre est un peu gonflé, mais la ville en compte plus de deux cents, et c'est une chasse au trésor gratuite que presque personne ne fait vraiment. Tout le monde prend en photo la Rotonde à l'entrée du cours Mirabeau. Beaucoup moins de gens s'arrêtent devant les petites.

La plus étrange, c'est la fontaine moussue du cours Mirabeau. Elle est couverte d'un manteau de mousse verte, entretenu par les eaux chaudes de la source thermale. Cette même source d'origine romaine a donné son nom à la ville, Aquae Sextiae. Une fontaine qui fume l'hiver et qui ressemble à un rocher vivant, en plein centre-ville, avouez que c'est insolite.

Ensuite, on cherche les discrètes : la fontaine des Prêcheurs sur la place du même nom, celle des Tanneurs qui rappelle l'ancien quartier des artisans du cuir, et les mascarons dont chaque visage raconte une histoire. Le jeu marche très bien avec des enfants, et il se combine sans effort avec une pause gourmande dans les rues autour.

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Pousser les portes cochères : cours intérieures et place des Quatre-Dauphins

Le vrai Aix secret, il est derrière les portes. Les hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles cachent des cours intérieures avec des escaliers monumentaux, des fontaines privées et des jardins que le passant ne soupçonne pas. De la rue, on voit une façade dorée et une grosse porte. Derrière, c'est un autre monde.

Côté sud du cours Mirabeau, le quartier Mazarin a été bâti en damier par l'archevêque Michel Mazarin, le frère du cardinal. Rues droites, portes sculptées, atlantes qui portent les balcons. Et au milieu, la place des Quatre-Dauphins avec sa fontaine en pierre : un des coins les plus calmes de la ville, que les visiteurs pressés ratent presque toujours.

Seul, on ne sait pas quelles portes s'ouvrent ni ce qu'il y a à regarder. Avec un guide local, on repère aussi les traces de bombes de la Seconde Guerre mondiale sur certaines façades, ou les emplacements des anciens cafés où Zola et Cézanne se retrouvaient jeunes. C'est le genre de détail qui change complètement la balade.

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Sur les traces de Cézanne, de l'atelier des Lauves aux carrières de Bibémus

Cézanne est né à Aix en 1839 et y est mort en 1906. Il a passé l'essentiel de sa vie à peindre les paysages autour de chez lui : la Sainte-Victoire, les carrières de Bibémus, le Jas de Bouffan. Ces lieux existent toujours, et mettre un tableau en face du paysage réel, c'est une expérience assez troublante.

L'atelier, sur la colline des Lauves au nord de la ville, est resté dans l'état où le peintre l'a laissé. Les objets de ses natures mortes sont posés sur les étagères, la lumière entre par la grande verrière comme il y a plus d'un siècle. On a l'impression qu'il vient de sortir chercher du pain.

Pour une journée vraiment originale, on peut coupler les deux mondes : le matin dans les pas de Cézanne, l'après-midi dans les arrière-boutiques des artisans du centre. Les paysages qu'il peignait sont aussi ceux qui donnent l'huile d'olive, le vin et les fromages que l'on goûte pendant le food tour.

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Faire son marché comme un Aixois : fleurs, Jas de Bouffan et marché bio

Le marché de la place Richelme, tout le monde le trouve. Ceux que les touristes ratent, ce sont les marchés des Aixois. Le mardi, le jeudi et le samedi, la place de l'Hôtel de Ville devient un jardin éphémère : lavande séchée, roses, oliviers miniatures, et surtout des aromatiques qu'on ne voit pas dans le commerce, comme le thym citronné, le basilic pourpre ou la sauge ananas.

Le vendredi matin, il y a le marché de quartier du Jas de Bouffan. Zéro affluence touristique, des producteurs moins sollicités, des habitants qui font leurs courses de fin de semaine. Si vous voulez voir comment Aix se nourrit vraiment, c'est là. Le samedi, le marché bio vient s'ajouter à tout le reste, et la matinée devient la plus dense de la semaine.

L'insolite ici, ce n'est pas le spectacle, c'est l'ordinaire. Faire ses courses à côté des gens du coin, sans plan ni guide papier, et repartir avec un pot de sauge ananas : ça laisse un meilleur souvenir qu'un magnet. Le calendrier complet des jours de marché est détaillé dans notre guide du marché d'Aix.

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En décembre, chiner un santon sur le cours Mirabeau

À l'approche de Noël, le cours Mirabeau se transforme en village de chalets, en général de fin novembre à fin décembre. Calissons, nougats, savons, créations artisanales, et surtout les santons : ces petites figurines en argile peintes à la main qui représentent les personnages de la crèche et les métiers du village provençal.

Les santonniers d'Aix perpétuent un art populaire qui remonte au XVIIIe siècle. Le berger et sa brebis, le rémouleur, la poissonnière : chaque pièce est unique. Pour quelqu'un qui ne vient pas de Provence, c'est un univers complètement à part, et un souvenir qui a plus de sens qu'un objet acheté en boutique de souvenirs.

L'hiver, c'est aussi la saison de la truffe noire sur les étals. Une matinée de décembre qui commence par un food tour et se termine entre les chalets du cours, c'est probablement la version la plus gourmande et la plus provençale d'un séjour à Aix hors saison.

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Autres activités insolites à découvrir autour d'Aix-en-Provence

En dehors des food tours, le coin d'Aix cache d'autres pépites. Les domaines viticoles au pied de la Sainte-Victoire ouvrent leurs caves à la dégustation, et certaines de ces caves sont creusées dans le calcaire, ça ressemble à un décor de film. On goûte un rouge qui a vieilli dans la pierre fraîche, c'est autre chose que le verre en terrasse.

Il y a aussi les randonnées gastronomiques : on marche dans la garrigue, entre les chênes verts et les pins d'Alep, et on s'arrête chez des producteurs isolés que personne ne connaît. Un chevrier perdu dans les collines, un apiculteur installé près d'un champ de lavande. Ça marche bien au printemps et en automne, quand il ne fait pas 35 degrés.

Pour les groupes qui veulent du sur-mesure, Thomas peut intégrer des trucs vraiment à part : visite d'un moulin à huile en pleine récolte d'olives (novembre), atelier calisson chez un artisan, dégustation de truffe directement dans une truffière, pique-nique gastronomique dans les vignes avec vue sur la Sainte-Victoire. Tout ça sur devis, en fonction de la saison et de ce qui vous fait envie.

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Questions fréquentes